耿南仲原来就是赵桓的东宫旧臣，古话一人成道鸡犬升天，赵桓即位后，他也多年媳妇熬成婆了，不断得到提拨升迁，委以重任。可耿南仲心中还是不平衡，因为吴敏、李纲也是越级擢升，现在位置在自己之上。尤其是李纲，以从五品的太常少卿，两个月时间，就升到了从一品的枢密使之职。
耿南仲对此忿忿不平，一直在伺机排挤李纲，他陪伴了皇上十多年了，立刻就看出了赵桓的心思，皇上对出援太原已不敢抱希望了，但他想议和又担心李纲在朝廷，必然会坚决反对割地求和之议。那么对李纲下手的时机就到了，而其手法居然与当年赶赵柽出京的招数相仿——放权升官！
这一天，宰执们在朝堂上商议是继续救援太原还是割地议和，李纲与耿南仲在赵桓面前发生激烈争论。耿南仲突然来了一句：“如决意不弃三镇，则必须解太原之围；欲解太原之围，非李纲不可。”赵桓点点头，望向李纲。
李纲急忙推辞称自己是一介书生，实不知兵。此前东京被围，臣不得已为陛下料理军事，现在如果以臣为大帅统兵出战，恐误国事。赵桓却言你既然解得了东京之围，一定也解得了太原之围，当即任命李纲代替种师道为河东、河北宣抚使。退朝后，李纲称病不出，连续上奏章请求致仕，但赵桓不允。有台谏官上书赵桓极论李纲不可以离开朝廷，遭到赵桓严斥。
李纲的辞呈一连递了十几份，赵桓仍旧不允。他明白怎么回事了，可他也明白救援太原必有野战，野战与守城不同，须排兵布阵、临敌决策，如非久历疆场、明习征战之将帅，必是败多胜少。一旦战败，自己身败名裂尚在其次，如果太原之围不能解，又损兵折将，挫动锐气，其后果将不堪设想。
双方僵持不下之时，皇上突然下诏命姚古立即再次北上解太原之围，姚古刚刚战败哪里敢去，执请朝廷速派将帅。赵桓这一着棋是将李纲逼到死角——太原危在旦夕，救援刻不容缓，你李纲拒不受命，如果太原失守，你难逃祸国重罪！
李纲陷入了进退两难的危险境地，眼见李纲就要落入耿南仲的圈套之中，许翰忙派人偷偷给李纲送去一封信，李纲拆开一看，信笺上只有两个字——杜邮。
杜邮是地名，在咸阳以西。战国时秦国名将白起遭大臣馋毁，导致秦昭王猜忌，被赶出长安。白起行至杜邮时，接到赐死的命令，被逼自杀。李纲见到这两个字猛地惊醒，喃喃自语：“功高震主，岂能长久！”
李纲无奈领命，可在宣抚司名下挂着的兵有两万，却分着几个摊子，敛吧敛吧只有一万二千人勉强到账，有两军还轮不到他管，宣抚副使刘韐根本不听他的调遣。申请点开办费，主管财政大权的耿南仲一百万批了二十万。什么都没有，催得却挺紧，让他尽快出兵，申请延期，两个字‘不准’！
正当大家准备看笑话的时候，朝中突然接到消息，河中安抚使燕亲王赵柽奉诏募兵十万出援太原，惊得朝中上下人等目瞪口呆，这个时候居然还有人蹚浑水…
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